Peixe-demônio das cavernas recém-descoberto nadando em uma piscina na Caverna Bobcat — Foto: Divulgação
Uma nova espécie de peixe,sem olhos e com menos de cinco centímetros de comprimento,foi identificada em uma caverna subterrânea sob o Arsenal Redstone,instalação militar do Exército dos Estados Unidos em Huntsville,no Alabama. Batizado de Demogorgonichthys arcanus,ou “peixe-demônio das cavernas”,o animal foi descrito por pesquisadores da Universidade do Alabama em estudo publicado na revista Scientific Reports,no mês de julho.
Observações realizadas entre 2019 e 2025 mostraram que a espécie vive exclusivamente em uma pequena área do sistema aquífero da Caverna Bobcat. Testes genéticos indicam que o peixe se separou de outros peixes-das-cavernas há cerca de 11,6 milhões de anos. Ao longo desse período,perdeu os olhos e desenvolveu estruturas sensoriais capazes de ajudá-lo a se orientar na escuridão.
O mais surpreendente,segundo os cientistas,é que o D. arcanus evoluiu no mesmo ambiente que o peixe-das-cavernas-do-sul (Typhlichthys subterraneus),mas desenvolveu adaptações próprias. Para o professor Matthew Niemiller,da Universidade do Alabama,a descoberta foi inesperada.
— Este é um dos últimos lugares onde apostaríamos nisso.
A equipe considera a espécie altamente vulnerável porque seu habitat é extremamente restrito e depende da água subterrânea. Secas,enchentes,alterações no fluxo hídrico e contaminação podem ameaçar sua sobrevivência. Amostras coletadas na região nas últimas duas décadas apresentaram concentrações elevadas de cádmio,cromo e chumbo,possivelmente relacionadas ao descarte histórico de resíduos industriais,explosivos e produtos químicos no arsenal.
Apesar da contaminação,a localização sob uma instalação militar pode ter ajudado a preservar a caverna da ocupação humana. O acesso restrito ao Arsenal Redstone impediu construções e outras intervenções que poderiam ter destruído o habitat. Ao mesmo tempo,resíduos deixados por antigas atividades industriais parecem ter alcançado lentamente as águas subterrâneas.
O Arsenal Redstone foi inaugurado em 1941 e hoje reúne dezenas de organizações militares,civis e científicas. A instalação também tem forte ligação com o desenvolvimento espacial americano e,nas últimas décadas,tornou-se alvo de teorias não comprovadas sobre OVNIs e tecnologia extraterrestre. A nova descoberta,porém,tem uma explicação bem mais terrestre: milhões de anos de evolução em uma caverna isolada.
